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    靖康二年三月初一，真定府。

    城头旌旗残破，箭垛崩缺，夯土城墙被金军投石机砸出数个豁口，正由民夫冒着箭雨抢修。知府陈规甲胄染血，左手缠着渗血的绷带，右手拄剑站在北门城楼上，望着城外连绵的金军营寨。

    “府尊，东门又打退一波进攻。”副将气喘吁吁奔来，“但箭矢只剩三成了，滚木擂石耗尽。金军下次再来，弟兄们只能以命相搏。”

    陈规沉默片刻：“城中房屋，拆了多少？”

    “能拆的都拆了。百姓现在都挤在城隍庙和学堂里，天寒地冻，已有数十老弱病死。”

    “粮草呢？”

    “省着吃，还能撑半个月。”

    半个月……陈规望向西方。太原的援军，何时能到？

    自二月初八被围，真定已坚守二十余日。金军东路主帅完颜阇母起初以为这座府城会像去年那般不堪一击，没想到碰上硬骨头。真定守军八千，加上临时征召的青壮，凑出万余人，硬是扛住了金军三万人的轮番猛攻。

    但人力有穷时。陈规知道，真定撑不了多久了。

    “府尊！”瞭望哨忽然高喊，“西面有烟尘！是援军！”

    陈规精神一振，举起残破的望远镜。西方官道上，烟尘滚滚，隐约可见“宋”字旗。但规模……似乎不大。

    半个时辰后，那支军队抵达城西五里，停在一处高岗上。约三千人，打的是“中山张”字旗——是中山府张俊的援军！

    但三千人，如何突破金军三万人的围困？

    陈规正疑惑间，见那支军队没有直接冲阵，而是分作数股，散入西面山林。片刻后，金军西营方向忽然火起！

    “张俊在袭扰金军粮道！”副将惊呼。

    陈规恍然大悟。这是围魏救赵！张俊兵力不足，无法解围，便袭扰金军后方，逼其分兵。

    果然，金军营中一阵骚动，分出约五千骑向西追击。但张俊的部队如泥鳅入水，在山林间时隐时现，金军追之不及。

    当日，金军攻势明显减弱。完颜阇母显然担心后方不稳。

    当夜，陈规收到张俊用箭射入城中的密信：“陈知府：弟率三千骑袭扰金军后方，然兵力悬殊，难解真定之围。已飞报太原赵指挥使，恳请发兵。望府尊再坚守十日。张俊顿首。”

    十日……陈规苦笑。真定还能撑十日吗？

    他提笔回信：“张将军高义，陈某感激涕零。真定粮尽援绝，恐难久持。若城破，陈某当以身殉国。唯城中百姓无辜，望将军转告赵指挥使：若有余力，请救真定百姓。陈规绝笔。”

    信送出后，陈规召集众将：“诸位，真定已到绝境。陈某在此立誓：城在人在，城破人亡。然城中百姓无辜，今夜开南门，老弱妇孺可自行离去。”

    “府尊！”众将跪倒，“我等愿与真定共存亡！”

    “起来。”陈规扶起众人，“传令：十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入守城队。今夜，咱们给金军一个‘惊喜’。”

    子时，真定南门悄然开启。数千百姓扶老携幼，在夜色中悄然出城，向南逃难。金军围三阙一，南面留了生路——这是攻心之计，要让守军看着百姓逃离，瓦解斗志。

    但完颜阇母没想到，这正是陈规想要的。

    就在百姓出城的同时，真定北门也开了。不是出逃，是出击！

    陈规亲率两千死士，夜袭金军北营！

    这些死士是陈规从守军中挑选的精锐，人人抱定必死之心。他们不举火把，马蹄裹布，如鬼魅般潜至金军营外。

    “杀！”

    两千人突然发难，冲入金军北营！此时金军大半已入睡，值夜士兵也因连日攻城疲惫不堪。死士们见人就砍，见帐就烧，北营顿时大乱。

    完颜阇母从睡梦中惊醒，急令各部围剿。但黑夜中难辨敌我，金军自相践踏，死伤无数。

    半个时辰后，陈率残部撤回城中。清点人数，出去两千，回来八百。但毙伤金军超过三千，焚毁营帐数百。

    这一夜，金军再无睡意。

    三月初三，太原。

    赵旭接到真定战报时，正在校场观看新式弩车的试射。王二改良的“三弓床弩”射程达四百步，弩箭粗如儿臂，可穿透双层皮甲。

    “指挥使，真定危急。”韩五呈上张俊和陈规的两封信，“张将军袭扰金军后方，暂时缓解了压力，但真定粮草将尽，最多再撑七八日。”

    赵旭看完信，沉默良久。沙盘上，代表真定的木制城楼已被象征金军的黑色小旗包围。而太原周边，金军西路主力虽暂退，但仍在百里外虎视眈眈。

    “马扩，你带一万五千人，东援真定。”赵旭终于开口。

    “一万五？”马扩惊道，“指挥使，太原守军总共四万，分出一万五，万一金军西路来袭……”

    “所以你要快。”赵旭手指划过沙盘，“不走官道，走北面山路。昼伏夜出，三日之内必须抵达真定。解围后，不必回太原，与张俊合兵，袭扰金军东路后方。”

    “那太原……”

    “太原我来守。”赵旭神色平静，“完颜宗望新败，需要时间重整士气。你东援的消息，我会放出去，逼他尽快来攻。”

    这是险棋。分兵东援，太原空虚，完颜宗望必不会错过这个机会。但真定若破，北疆东部防线崩溃，金军可直扑汴京。

    马扩深吸一口气：“末将领命！必解真定之围！”

    当夜，一万五千精兵悄然出城，消失在东北方向的山林中。

    赵旭站在城头，望着东方的星空。他知道，这一战的关键，在于他能否在太原拖住完颜宗望的主力。

    “指挥使，汴京来信。”亲兵呈上一封密信。

    信是张叔夜写的，字迹潦草：“赵公：朝中风向有变。何栗回京后，如实禀报北疆战况，陛下震怒，责王伦等诬陷忠良。然王伦暗中串联，说服部分朝臣，言‘北疆战事持久，耗费国力，当趁胜议和’。陛下犹豫不决。另，宫中那位贵妃近日得宠，常吹枕边风。万事小心。”

    枕边风……赵旭冷笑。王伦这是走投无路，连后宫手段都用上了。

    他回信：“张公：北疆战事，关乎国运。真定危急，已分兵东援。若汴京有变，请务必稳住陛下。赵旭在此立誓：金军不过雁门关！”

    信送出后，赵旭召来王二。

    “新式火器，还有多少存货？”

    “震天雷八百枚，火箭三百支，地雷已全部用完。”王二道，“硫磺库存见底，新一批从江南运来，最快也要月底。”

    “不够。”赵旭摇头，“完颜宗望再来，必是雷霆之势。我要你在五日内，赶制一千枚震天雷。”

    “指挥使，巧妇难为无米之炊啊！没有硫磺……”

    “用硝石，加木炭，比例调整。”赵旭想起黑火药的原始配方，“威力小些也无妨，关键是数量。让金军以为，咱们火器充足。”

    “这……能唬住吗？”

    “试试看。”赵旭目光深远，“有时候，虚张声势比真刀真枪更有用。”

    三月初五，真定。

    马扩的一万五千援军如期抵达。他们没有直接冲击金军围城部队，而是绕到金军侧后，与张俊的三千人会合。
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